VOC bukan hanya pedagang, tapi negara bayangan yang punya kapal perang, pasukan, bahkan bisa membuat perjanjian politik.
Menurut data dari Nationaal Archief Belanda, 2023, VOC memiliki 1.660 kapal, membentuk lebih dari 100 kantor dagang di Asia, dan menghasilkan dividen tahunan antara 18–40 persen pada masa jayanya.
Laporan keuangan VOC menunjukkan bahwa satu kapal dagang rempah bisa menghasilkan margin keuntungan lebih dari 300 persen.
Pada Oktober 2023, lebih dari 5 juta halaman arsip VOC telah berhasil dipindai dan dibuka untuk umum oleh Huygens Institute, Belanda, melalui “5 Million VOC Scans Now Online”. Menurut rilis resmi lembaga tersebut, dokumen-dokumen yang tersedia mencakup surat-surat dagang, catatan harga rempah, laporan pengiriman, hingga negosiasi dengan penguasa lokal.
Semua memperlihatkan betapa rempah adalah komoditas strategis sekaligus alat dominasi kolonial.
Rempah, Perdagangan, dan Kapitalisme Awal
Kekayaan dari rempah juga memicu transformasi ekonomi di Eropa. Kota-kota pelabuhan seperti Amsterdam, Lisbon, dan London tumbuh pesat. Bursa saham modern lahir karena kebutuhan pendanaan pelayaran dan perdagangan rempah.
Seperti dicatat dalam artikel oleh EBSCOhost: Starter on Mercantilism in Southeast Asia, 2021, rempah menjadi landasan bagi sistem merkantilisme dan cikal bakal kapitalisme global berbasis investasi.
Rempah juga menjadi simbol status sosial.
Dikutip dari World History Encyclopedia, 2022, lada dan pala digunakan sebagai bumbu makanan bangsawan, pengawet daging, bahan parfum, hingga obat tradisional.
Bahkan, dalam beberapa budaya Eropa, rempah dipercaya memiliki kekuatan spiritual dan digunakan dalam ritual keagamaan.
Jalur Rempah, Jalur Kekuasaan
Bukan hanya kekayaan yang menyertai rempah. Ada darah, air mata, dan kolonialisasi.
Untuk mengamankan pasokan, VOC mendirikan benteng, menjatuhkan kerajaan-kerajaan lokal di Nusantara, bahkan melakukan genosida seperti di Banda, tempat di mana pala tumbuh subur.
Menurut catatan dalam buku Atlas Wali Songo karya Agus Sunyoto, dan juga rekaman arsip VOC, pembantaian penduduk Banda dilakukan untuk memonopoli produksi pala dunia.
