Saat Korea Selatan berjibaku dan gagal melewati hadangan Garuda Muda, tim Samurai Biru berhasil mengalahkan Qatar dengan skor 4-2. Penampilan timnas Jepang semakin konsisten pada babak semifinal.
Mereka mengandaslan Iraq di semifinal dengan skor 2-0. Iraq selama fase grup dikenal sebagai tim ulet, pantang menyerah hingga peluit tanda berakhirnya pertandingan dibunyikan. Kemenangan ini sekaligus membuktikan mentalitas juara timnas Jepang. Laga final juga bukan pertandingan mudah bagi Samurai Biru.
Fisik dan mentalitas timnas Jepang diuji hingga tambahan waktu 111 menit, sebelum mengandaskan Uzbekistan dengan skor tipis 1-0. Apa kelebihan Samurai Biru? Apa bedanya dengan timnas Indonesia U-23? Lawan yang dihadapi juga sama yakni timnas Uzbekistan U-23.
Sepanjang Piala Asia U-23, puncak penampilan timnas Indonesia U-23 terjadi saat melawan Yordania dan Korea Selatan.
Lihatlah skema gol cantik yang dicetak Witan Sulaeman ke gawang Yordania. Berawal dari akselerasi Rizky Ridho, bola diumpan ke Marselino Ferdinan. Si kulit bundar lantas kembali ke Rizky Ridho dan dipantulkan ke area kotak penalti Yordania. Witan dengan sekali tendang berhasil mencetak gol laksana tembakan pemain terbaik dunia Lionel Messi.
Performance timnas kembali meledak kala meladeni negara asal Shin Tae-yong, Korea Selatan. Dua gol cantik Rafael Struick membuktikan timnas Indonesia memiliki talenta berbakat. Bila merujuk statistik hasil pertandingan (lihat perbandingan statistik pada bagian akhir artikel ini), penampilan Garuda Muda tidak jauh berbeda dengan Samurai Biru. Mereka membangun serangan dari belakang, dari kaki ke kaki hingga berujung gol.
Saat laga semifinal, timnas Indonesia sempat mencetak gol ke gawang Uzbekistan namun dibatalkan VAR. Meski pada akhirnya anak asuh Shin Tae-yong tunduk 0-2, tapi dari segi permainan, Garuda Muda sanggup meladeni Uzbekistan. Namun mental Rizky Ridho dkk sering goyah sehingga tidak stabil kala mendapat perlakuan kurang adil dari wasit. Emosinya meledak-ledak seperti lupa cara bermain cantik seperti saat mengalahkan Yordania atau Korea Selatan.
