Jangan buru-buru meremehkan teknologi kuno. Dari karat di dasar laut, Yunani kuno menyimpan mesin yang mampu menerjemahkan langit menjadi roda gigi.
Modernitas sering membuat manusia merasa paling pintar. Lalu sebuah bongkahan perunggu berkarat dari dasar laut Yunani datang mengganggu rasa percaya diri itu: dua ribu tahun lalu, manusia sudah membuat mesin untuk membaca langit.
Benda itu kini dikenal sebagai Mekanisme Antikythera. Ia diangkat dari bangkai kapal dekat Pulau Antikythera pada 1901, bersama patung, koin, dan benda seni dari kapal dagang kuno yang karam.
Karat yang Menyembunyikan Roda Gigi
Setahun setelah pengangkatan, Valerios Stais melihat sesuatu yang tidak biasa pada gumpalan logam itu: roda gigi. Temuan kecil ini mengubah artefak yang tampak seperti rongsokan menjadi teka-teki besar sejarah teknologi.
Disebut komputer analog bukan karena bekerja seperti laptop, melainkan karena menghitung gejala astronomi lewat gerak mekanis. Tidak ada listrik. Tidak ada layar. Hanya roda gigi, dial, dan pengetahuan langit yang dipadatkan dalam logam.
Sains Membuka Isi yang Terkunci
Maknanya baru terbuka perlahan ketika ilmuwan memakai pencitraan sinar-X, sinar gamma, CT, dan pemindaian permukaan. Jadi, artefak ini bukan ditemukan berkat sinar-X. Teknologi itu datang kemudian untuk membaca isi yang terkunci korosi.
Pada 2005, Antikythera Mechanism Research Project meneliti 82 fragmen dengan mikro-CT sinar-X dan pencitraan permukaan. Dari sana, inskripsi halus yang lama tersembunyi mulai terbaca.
Langit Dijadikan Mekanika
Studi Nature menunjukkan perangkat ini menghitung dan menampilkan informasi langit, terutama fase Bulan dan kalender lunisolar. Dengan engkol tangan, roda gigi di dalamnya menggerakkan jarum penunjuk pada dial.
Fungsi gerhana juga kuat. Kajian berikutnya menunjukkan perangkat ini memakai siklus Saros, pola 223 bulan yang telah lama dipakai untuk memperkirakan gerhana. Di sinilah sains kuno berubah menjadi mesin.
Namun, klaim bahwa alat ini pasti menghitung semua planet perlu hati-hati. Beberapa rekonstruksi memang mengarah ke model planet, tetapi bukti paling kokoh tetap pada Matahari, Bulan, kalender, fase Bulan, dan prediksi gerhana.
Bukan Sekadar Alat Astronomi
Mekanisme Antikythera juga terkait waktu sosial. Studi Nature 2008 mencatat perangkat ini memuat kalender dan penanda pertandingan Panhellenik, termasuk Olimpiade kuno. Langit, agama, politik, dan olahraga bertemu dalam satu mesin.
