PSSI resmi memperkenalkan Patrick Kluivert sebagai pelatih baru Timnas Indonesia pada Ahad sore, 12 Januari 2025. Pelatih asal Belanda itu langsung menetapkan target untuk dua laga penting di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
“Kita harus menghormati setiap lawan. Target saya adalah empat poin saat menghadapi Bahrain dan Australia,” ujar Kluivert dalam wawancara khusus dengan program Mata Najwa.
Saat ini, posisi Indonesia berada di peringkat ketiga klasemen sementara Grup C dengan koleksi enam poin. Jepang berada di puncak klasemen dengan 16 poin, sementara Australia di posisi kedua dengan tujuh poin, hanya terpaut satu angka dari skuad Garuda. Peluang untuk lolos ke putaran keempat kualifikasi masih terbuka, namun syarat utamanya adalah Indonesia harus finis minimal di posisi kedua.
Jadwal pertandingan yang menanti Timnas Indonesia cukup berat. Indonesia tandang ke Australia, Kamis, 20 Maret 2025. Skuad Garuda kemudian menjamu Bahrain, Sabtu 25 Maret 2025, dan China pada Kamis, 5 Juni 2025 di Jakarta. Pada laga penutup, timnas Indonsia akan melawan Jepang di kandang lawan, Selasa, 10 Juni 2025.
Untuk memastikan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026, Garuda harus mampu menempati peringkat kedua klasemen akhir. Mengejar posisi Jepang di puncak sangat sulit mengingat selisih poin yang besar. Namun, peluang tetap ada dengan skenario memetik hasil positif di sisa laga.
Saat ini, empat tim — Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China — sama-sama mengantongi enam poin. Australia sedikit lebih unggul dengan tujuh poin. Hasil optimal melawan Bahrain dan China di kandang menjadi kunci penting, sedangkan mencuri poin di laga tandang melawan Australia akan sangat berharga. Tambahan satu poin dari pertandingan terakhir menghadapi Jepang juga bisa memberikan pengaruh besar bagi Indonesia.
Namun, jika gagal menempati posisi kedua, Timnas Indonesia masih berpeluang lolos melalui jalur peringkat ketiga atau keempat. Skenario ini akan membawa skuad asuhan Patrick Kluivert ke putaran keempat kualifikasi, yang merupakan kesempatan terakhir untuk meraih tiket menuju Piala Dunia 2026.
