Bagaimana Mencari Darah Kepiting Tapal Kuda?
Untuk mendapatkan darah dari kepiting tapal kuda, kepiting harus ditangkap. Sehubungan dengan vaksin Covid-19, perusahaan-perusahaan menggunakan kepiting tapal kuda terutama dari Pantai Maryland.
Kepiting tapal kuda biasanya ditangkap pada musim kawin, yang biasanya terjadi pada bulan Mei hingga Juni. Saat kepiting tapal kuda menuju pantai untuk berkembang biak, mereka berada di tempat terbuka dan lebih rentan terhadap bahaya penangkapan. 
Karena itu, hewan-hewan ini biasanya ditangkap pada Mei-Juni, karena jauh lebih mudah untuk melakukannya. Setelah ditangkap, jarum lantas ditusukkan ke dalam jantung hewan-hewan ini. Sekitar 30 persen darah hewan ini lantas ditampung. Darah yang ditampung kemudian dipisahkan menjadi dua zat: plasma dan sel darah. Dari sini, LAL diekstraksi dan dibekukan menjadi bubuk yang dapat digunakan untuk mendeteksi racun bakteri.
Meskipun darah kepiting tapal kuda mungkin terdengar seperti keajaiban, namun penting untuk mengetahui dampak buruk yang dapat ditimbulkan oleh penggunaannya. Kepiting tapal kuda tidak dimaksudkan untuk dibunuh saat digunakan untuk diambil darahnya, namun, bukan berarti hal ini tidak terjadi. Setelah hampir sepertiga dari darah mereka dikeringkan, hewan-hewan ini seharusnya dilepaskan kembali ke laut.
Ketika hal ini terjadi, makhluk laut tersebut belum tentu dapat bertahan hidup. Karena banyaknya darah yang hilang, kepiting tapal kuda yang mengalami perdarahan memiliki tingkat kematian dari 3-15% hingga 10-30%. Di sisi lain, beberapa perusahaan justru menjual kepiting tapal kuda setelah mengeluarkan darah.
Hewan ini dapat digunakan sebagai umpan, dan yang mengejutkan, sebanyak satu juta kepiting tapal kuda ditangkap untuk digunakan sebagai umpan dalam industri perikanan setiap tahunnya.
Bagi mereka yang bertahan hidup, proses perdarahan dapat menghambat kemampuan kepiting tapal kuda untuk bertahan hidup. Hal ini tidak hanya disebabkan oleh kehilangan darah tetapi juga karena masalah yang muncul dalam proses pengangkutan kepiting tapal kuda yang mengalami perdarahan.
Secara khusus, hewan-hewan ini biasanya diangkut dengan kapal dalam suhu yang sangat hangat. Selain itu, mereka juga bisa berada di tempat terbuka dalam waktu yang lama dan mungkin tidak bisa bernapas karena kekurangan air.
Perubahan pada kepiting tapal kuda setelah kehilangan darah termasuk penurunan aktivitas dan kadar hemosianin. Hal ini dapat mengindikasikan risiko kematian yang lebih tinggi dalam beberapa kasus. Proses perdarahan juga menunjukkan bahwa kepiting tapal kuda betina mungkin memiliki kemampuan yang melemah atau kehilangan kemampuan untuk bereproduksi.
Selain itu, karena mereka biasanya berdarah selama musim kawin, jumlah kepiting tapal kuda yang dapat bereproduksi menjadi lebih sedikit. Beberapa hewan yang berada di lautan saat ini bahkan mungkin tidak melakukan perjalanan ke pantai untuk berkembang biak karena berkurangnya aktivitas.
Hal ini tentu saja menyebabkan penurunan populasi kepiting tapal kuda yang signifikan. Jumlah kepiting tapal kuda yang ditangkap setiap tahunnya membuat ribuan ekor terancam punah.
Secara khusus, sebanyak 550.000 kepiting tapal kuda ditangkap untuk diambil darahnya setiap tahun. Namun, jumlah ini kemungkinan besar telah meningkat pesat pada tahun lalu karena penggunaan darah dalam pandemi virus corona.
Sebagai gambaran, 10-30% dari 550.000 ekor adalah 55.000-165.000 ekor. Dengan kata lain, ini adalah jumlah kepiting tapal kuda yang mungkin mati karena proses perdarahan setiap tahunnya. Masalahnya, jika populasi kepiting tapal kuda terus menurun, spesies mereka mungkin akan terancam punah.
Tanpa adanya makhluk laut ini, kehidupan banyak hewan lain dalam ekosistem mereka akan terpengaruh. Belum lagi, tanpa kepiting tapal kuda, industri medis akan menghadapi beberapa tantangan.
