Setiap 25 Desember, lonceng gereja berdentang lebih lama dari biasanya, menandai sebuah perayaan yang bagi umat Kristiani bukan sekadar ulang tahun, melainkan peristiwa iman yang berlapis sejarah, simbol, dan makna spiritual yang mendalam.
Natal dikenal luas sebagai hari raya kelahiran Yesus Kristus. Namun, di balik gemerlap pohon cemara, kado yang dibungkus rapi, dan lagu-lagu yang berulang setiap akhir tahun, Natal menyimpan perjalanan panjang—dari peristiwa teologis hingga tradisi global yang lintas zaman dan budaya.
Secara etimologis, kata Natal berasal dari bahasa Latin natalis, yang berarti “lahir”. Dalam bahasa Inggris, perayaan ini dikenal sebagai Christmas, hari khusus untuk memperingati kelahiran Yesus.
Dalam tradisi gereja, Natal diperingati sebagai momentum ketika Allah, menurut iman Kristiani, merendahkan diri-Nya dan hadir ke dunia dalam rupa manusia. Sebuah peristiwa yang dipandang unik, sakral, dan penuh makna penebusan.
Namun, Injil sendiri tidak pernah mencatat tanggal pasti kelahiran Yesus. Ketidakpastian inilah yang kemudian membuka ruang sejarah dan budaya membentuk wajah Natal seperti yang dikenal hari ini.
Dari Roma Kuno ke Kalender Gereja
Sejarah mencatat bahwa penetapan tanggal 25 Desember tidak terlepas dari pengaruh tradisi Romawi kuno. Pada masa itu, bangsa Romawi merayakan Dies Natalis Solis Invicti—hari kelahiran Dewa Matahari—yang jatuh pada tanggal yang sama. Perayaan ini menandai kembalinya matahari setelah titik balik musim dingin, simbol kemenangan terang atas gelap.
