DOHA — Tiket terakhir untuk mendapatkan tiket otomatis ke Olimpiade Paris dari Piala Asia U-23 AFC akan diperebutkan saat timnas Irak U-23 dan timnas Indonesia U-23 di Stadion Abdullah Bin Khalifa, Doha, Qatar, Kamis (2/4/2024) pukul 21.30 (WIB).
Irak berusaha untuk tampil untuk keenam kalinya di Olimpiade dan pertama kalinya sejak 2016. Sedangkan Indonesia terakhir kali ikut turnamen sepak bola putra Olimpiade pada 1956. Tim yang kalah dalam perebutan ketiga masih memiliki satu kesempatan terakhir untuk mencapainya, yakni melalui jalur playoff melawan Guinea pada 9 Mei 2024 di Paris, Prancis.
Namun, hal itu tidak ada dalam pikiran Irak maupun Indonesia. Kedua tim berusaha bangkit dari kekalahan di babak semifinal untuk merebut peringkat ketiga sekaligus memastikan tiket otomatis di Olimpiade Paris 2024.
Seperti dilansir laman AFC, pelatih Irak Radhi Shenaishil mengatakan, laga perebutan peringkat ketiga merupakan laga melepaskan beban harapan sebanyak mungkin dari para pemainnya, menyusul kekalahan 2-0 dari Jepang, dua hari lalu.
“Kami berusaha mengurangi tekanan yang mungkin mereka rasakan, terutama dalam pertandingan terakhir melawan Jepang. Kami berusaha menenangkan mereka agar bisa bermain seperti biasa. Pemain kami berada pada puncak kemampuan mereka, dan kami tidak ingin mereka menyia-nyiakan kesempatan mereka dan bertujuan untuk tampil baik besok,” ujar Shenaishil.
Pada kualifikasi Timur Tengah tahun 2016 yang digelar di Doha, Irak mengalahkan Qatar untuk memastikan tempat mereka di Olimpiade Rio de Janeiro.
Shenaishil berharap sejarah akan terulang. Tetapi pria berusia 57 tahun itu menyadari kekuatan Indonesia, yang harus dihadapi Irak tanpa duo bek belakang mereka yang kena skorsing. Dua bek utama Irak yang terkena skorsing adalah bek kanan Mustafa Saadoun dan bek tengah Zaid Tahseen. Kedua bek bermain setiap menit dari kampanye Iraq di Piala Asia U-23.
“Kami telah mengikuti perkembangan Indonesia sangat dekat sejak awal turnamen. Mereka sangat bagus, berkembang, dan patut dihormati di lapangan,” kata mantan bek internasional Irak itu
