DOHA – Lima mantan juara termasuk di antara delapan tim yang lolos ke perempat final Piala Asia 2023, setelah Babak 16 besar berakhir , Kamis (1/2/2024) dini hari (WIB). Juara tiga kali, Republik Iran, adalah tim terakhir yang lolos, usai mengalahkan Suriah 5-3 melalui adu penalti di Stadion Abdullah Bin Khalifa.
Sementara juara empat kali Jepang telah memastikan tempat mereka lebih awal, Rabu (31/1/2024), dengan kemenangan 3-1 atas Bahrain. Melansir laman AFC, babak perempat final akan dimulai pada Jumat (2/1/2024), dengan tim kejutan Tajikistan akan menghadapi Yordania di Stadion Ahmad Bin Ali di Al Rayyan.
Tajikistan secara mengejutkan berhasil menundukkan Uni Emirat Arab 5-3 melalui adu penalti setelah pertandingan mereka berakhir 1-1 pada Minggu (28/1/2024). Laga melawan Yordania adalah debut mereka di perempat final Piala Asia.
Yordania juga tampil luar biasa. Mereka berhasil menang come back atas Irak 3-2, setelah sempat tertinggal 2-1 pada Senin (29/1/2024). Tim manapun yang menang antara Tajikistan vs Yordania pada Jumat (2/2/2024), akan menciptakan sejarah sebagai semifinalis Piala Asia AFC untuk pertama kalinya.
Perempat final kedua pada Jumat, akan menjadi pertandingan yang sangat menarik. Australia menghadapi Korea Selatan dalam pertemuan dua mantan juara di Stadion Al Janoub di Al Wakrah. Australia menang telak 4-0 atas Indonesia pada pertandingan babak 16 besar, sementara Korea membutuhkan adu penalti untuk mengalahkan Arab Saudi pada Selasa (30/1/2024).
Pertandingan ini akan menjadi pengulangan final Piala Asia tahun 2015, yang dimenangkan Australia melalui perpanjangan waktu. Laga perempat final, Sabtu (3/2/2024), akan dimulai dengan Iran menghadapi Jepang. Iran harus bekerja sangat keras untuk mengalahkan Suriah yang baru pertama kali tampil di babak sistem gugur.
Bermain imbang 1-1 setelah 120 menit, penjaga gawang Alireza Beiranvand berhasil menggagalkan tendangan Fahd Youssef dalam drama adu penalti. Dia mengantarkan Iran melaju ke perempat final untuk ke delapan kalinya secara beruntun.
Lawan mereka adalah Jepang yang akan berusaha meraih gelar juara Piala Asia untuk kelima kalinya. Tim asuhan Hajime Moriyasu berhasil melaju ke perempat final setelah kalah melawan Irak di fase grup. Laga perempat final ini merupakan yang ke delapan kalinya bagi Jepang.
Perempat final ke empat akan mempertemukan Uzbekistan. Mereka akan mencoba melengserkan juara bertahan Qatar di Stadion Al Bayt di Al Khor.
Tim dari Asia Tengah ini mengalahkan Thailand 2-1 di babak 16 besar, sementara Qatar mengalahkan Palestina dengan skor yang sama. Kemenangan atas Palestina merupakan kemenangan ke-11 Qatar secara beruntun di Piala Asia 2023. Akram Afif dkk bertekad untuk melanjutkan tren kemenangan hingga mencapai gelar juara.
