BERLIN — Granit Xhaka tiba di Bayer Leverkusen sebelas bulan lalu dengan harapan tinggi. Ekspektasi ini didasarkan pada reputasinya yang telah diakui para pelatih sepanjang kariernya. Namun, Xhaka harus mengakui bahwa musim debutnya yang tak terkalahkan, yang berakhir dengan dua gelar Bundesliga dan DFB Pokal, melebihi semua ekspektasinya.
Di Stadion Olimpiade Berlin pada Sabtu (25/5/2024) malam, Xhaka menjadi penentu kemenangan Bayer Leverkusen. Tendangannya dari jarak 30 meter di awal babak pertama memberikan keunggulan bagi sang juara liga yang mampu mereka pertahankan, meskipun harus bermain dengan sepuluh orang setelah Odilon Kossounou mendapatkan kartu kuning kedua sebelum turun minum.
Mantan gelandang Arsenal ini telah menjadi pilar penting dalam musim penuh kesuksesan Leverkusen. Pemain internasional Swiss ini mencatatkan rekor di Bundesliga dalam hal sentuhan, operan yang berhasil, dan operan yang diupayakan. Di luar lapangan, pemain berusia 31 tahun ini juga dihargai karena pengaruhnya sebagai penghubung utama antara pelatih Xabi Alonso dan ruang ganti. Leverkusen ini mencatat rekor Eropa pascarekor 51 pertandingan unbeaten di semua kompetisi.
“Ekspektasi saya sangat tinggi,” kata Xhaka kepada CBS Sports mengenai harapannya saat bergabung dengan Leverkusen pada Juli 2023. “Saya adalah orang yang seperti itu. Tentu saja, Anda bisa memimpikan hal-hal besar, tetapi Anda harus bekerja keras untuk mencapainya. Mendapatkan dua trofi setelah tahun pertama lebih dari yang saya harapkan.”
Xhaka tidak akan berhenti setelah berhasil mengawinkan dua trofi. Dia akan menjadi kapten timnas Swiss di Euro 2024 dan, sebelum itu, akan kembali ke Inggris pada Senin untuk menyelesaikan Lisensi Kepelatihan UEFA A. Sebagai pelatih di lapangan untuk Leverkusen, Xhaka berharap suatu hari bisa membawa keahliannya ke bangku pelatih. Namun, untuk saat ini, fokusnya masih pada karier bermainnya yang terus berkembang.
“Jika saya bisa mengubah waktu, saya akan memulai [lencana kepelatihan] lebih awal,” kata Xhaka, yang memulai kursus kepelatihannya saat masih di Arsenal. “Saya pasti ingin bermain lebih lama lagi, tetapi lisensi kepelatihan ini sangat membantu saya: tentang kepribadian, karakter, bagaimana Anda melihat permainan dari luar. Tantangan saya masih sebagai pemain dan saya akan menikmatinya semaksimal mungkin.”
