DOHA – Timnas Jepang U-23 akhirnya menjadi kampiun setelah mengalahkan Uzbekistan U-23 dengan skor di 1-0 pada laga final Piala Asia U-23 2024 yang digelar di Stadion Jassim bin Hamad, Doha, Qatar, Sabtu (4/5/2024) dini hari WIB. Dua orang yang menjadi pahlawan bagi Samurai Biru adalah Fuki Yamada dan kiper Leo Kokubo.
Fuki Yamada adalah pencetak satu-satunya gol bagi Jepang pada menit ke-91. Sedangkan kiper Leo Kokubo menjadi pahlawan usai mengagalkan tendangan penalti Umar Rakhmonaliev pada menit 90+10. Drama menegangkan hingga 90+11 menit berakhir untuk kemenangan Jepang dengan skor 1-0. Hasil ini mengantarkan Jepang sebagai juara Piala Asia U-23 untuk kedua kalinya.
Tim Asia Tengah mengawali laga dengan dominasi penguasaan bola. Sepanjang 15 menit babak pertama, kapten Jasurbek Jaloliddinov berhasil melepaskan tendangan spekulatif di menit ke-13. Namun tendangan dari jarak jauh tersebut masih bisa ditangkap kiper Jepang, Leo Kokubo. Seperti laga melawan timnas Indonesia U-23, Uzbekistan tampil apik dengan mendominasi lini tengah.
Awal yang lebih energik dari Uzbekistan memaksa Jepang untuk menerapkan pendekatan yang lebih sabar. Anak asuh Go Oiwa ini berusaha mengendalikan penguasaan bola sambil sesekali menekan lawan hingga di garis pertahanan Uzbekistan. Seperti dilaporkan laman AFC, strategi tersebut cukup efektif menekan permainan anak asuh Timur Kapadze.
Pemain depan Shuto Fujio dan Rihito Yamamoto saat menekan berhasil memaksa bek Ibrokhimkhalil Yuldoshev membuat kesalahan. Pemain bertahan Uzbekistan tersebut salah mengoper bola di luar kotak penalti jatuh ke kaki Kein Sato. Pemain sayap Jepang itu lantas menendang bola ke arah gawang Uzbekistan yang dijaga kiper A. Ne’matov. Sayang bola melambung tipis di atas gawang Nematov.
Peluang lain milik Uzbekistan. Gelandang serang Jaloliddinov berhasil melakukan tendangan ke arah gawang Leo Kokubo. Sayang bola tendangan Jaloliddinov belum menemukan gawang Jepang. Bola hanya membentur mistar gawang. Hingga babak pertama tuntas, skor Jepang vs Uzbekistan masih imbang 0-0.
