GELSENKIRCHEN – Jude Bellingham menjadi pahlawan Inggris dengan satu-satunya gol yang membawa timnya meraih kemenangan tipis 1-0 atas Serbia di laga pembuka Grup C Piala Eropa 2024, Senin (17/6/2024) dini hari (WIB). Pertandingan berlangsung sengit di Arena AufSchalke, dengan Inggris tampil sebagai runner-up Piala Eropa 2020 menunjukkan taji mereka.
Inggris memulai pertandingan dengan dominasi penguasaan bola. Baru 13 menit, rencana permainan Serbia dibatalkan. Kyle Walker mengirim umpan sempurna ke Bukayo Saka yang melakukan crossing dari sisi kanan. Umpan Saka sempat dibelokkan oleh Strahinja Pavlović, namun bola justru jatuh tepat di kepala Bellingham yang tanpa ampun menjebol gawang Predrag Rajković.
Serbia langsung merespon dengan agresif. Aleksandar Mitrović melepaskan tembakan yang melebar tipis, sementara tendangan Dušan Vlahović masih bisa diblok. Inggris terus menekan, dengan Saka yang lincah berkali-kali mengancam. Salah satu peluang emas terjadi saat Walker melesakkan bola ke depan gawang, namun gagal berbuah gol.
Meskipun Inggris terlihat mendominasi, Serbia tak kalah menekan. Awal babak kedua, pemain pengganti Filip Mladenović hampir menyelesaikan umpan silang mendatar dari Vlahović. Trent Alexander-Arnold membalas dengan tendangan keras yang menguji Rajković. Namun, butuh kombinasi apik antara Jordan Pickford dan Kieran Trippier untuk mencegah Mitrović menyamakan kedudukan.
Pergantian pemain dari Serbia menyegarkan tim. Dušan Tadić hampir saja mencetak gol melalui Luka Jović. Namun, Inggris justru lebih dekat menambah gol, ketika sundulan Harry Kane membentur mistar gawang setelah ditepis Rajković. Di menit-menit akhir, Pickford kembali menunjukkan kelasnya dengan menepis tendangan Vlahović.
