JAKARTA – Pentas Piala Asia U-23 2024 belum tuntas. Tapi proses naturalisasi kembali berjalan. Ada tiga pemain yang akan bergabung memperkuat skuad garuda. Ketiga pemain adalah Maarten Paes dari klub FC Dallas MLS Amerika Serikat, Calvin Verdonk, pemain NEC Nijmegen Eredivisie Belanda, dan Jens Raven pemain FC Dordrecht, Eerste Divisie Belanda.
Ketiga pemain sudah berada di Jakarta dan bertemu dengan Ketua Umum (Ketum) PSSI Erick Thohir. Dari ketiga pemain, yang sudah resmi menjadi warga negara Indonesia adalah Maarten Paes.
Kiper keturunan Pare, Kediri, itu melakukan pengambilan sumpah pewarganegaraan di Kemenkum HAM Kanwil DKI Jakarta, Selasa (30/4/2024). Sumpah pewarganegaraan Marten Paes dipimpin Kepala Kantor Wilayah R. Andika Dwi Prasetya.
Ketum PSSI, Erick Thohir juga menemui ketiga pemain keturunan di Jakarta. Dalam unggahan di media sosial X, Erick Thohir mengajak ketiganya makan malam. Erick mengatakan, Raven dan Verdonk juga akan dinaturalisasi.
“Setelah tiba di Jakarta dari Doha, saya kembali fokus memperkuat tim nasional. Hari ini Maarten Paes sudah resmi menjadi Warga Negara Indonesia. Sementara Calvin Verdonk pemain NEC Nijmegen dan Jens Raven pemain FC Dordrecht juga dalam proses naturalisasi,” kata Erick dilansir laman PSSI.
Maarten Paes mengatakan bahwa dirinya sangat senang menjadi WNI. “Saya sangat bangga. Ini adalah momen besar (bersejarah) bagi saya. Momen yang membahagiakan untuk dibagi bersama masyarakat Indonesia, saya sangat bangga dan tidak sabar untuk memulai bermain (bersama timnas Indonesia), ” kata Maarten Paes.
Bagi Maarten Paes, bangsa Indonesia sangat layak berada di Piala Dunia 2026. Marten ingin berkontribusi baik di dalam maupun di luar lapangan. “Semuanya sudah jelas untuk Juni nanti (Kualifikasi Piala Dunia 2026). Saya rasa bangsa ini layak untuk berada di Piala Dunia, dan itu adalah target utama saya, dan bermain sebanyak mungkin,” tambahnya.
Penggemar sepak bola di Indonesia sangat luar biasa. Mereka orang-orang paling loyal dan penuh semangat mendukung timnas Indonesia. “Bisa dilihat, di Piala Asia U-23 saat ini, bagaimana mereka memberikan dukungan kepada timnas, bahkan hingga di luar stadion, ” tukas Maarten Paes.
Paes adalah kiper kelahiran Nijmegen, Belanda, pada 14 Mei 1998. Kiper dengan tinggi 192 sentimeter itu bermain di Liga Amerika Serikat (MLS) bersama FC Dallas. Paes memiliki darah Indonesia dari sang nenek yang lahir di Pare, Kediri, Jawa Timur pada 20 Maret 1940.
Dia merupakan pemain naturalisasi rekomendasi Shin Tae Yong untuk memperkuat Timnas Indonesia. Kiper 25 tahun itu menjalani proses naturalisasi bersama Thom Haye dan Ragnar Oratmangoen pada awal Maret 2024.
Maarten Paes diharapkan dapat segera memperkuat timnas Indonesia saat melawan Iraq (6 Juni) dan Filipina (11 Juni) pada Kualifikasi Piala Dunia 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) Jakarta.◼︎
